Zapatos a medida: movilidad exclusiva desde la ciudad sin coches

El Campiello del Sol está a solo unos minutos a pie del Puente de Rialto, pero al mismo tiempo se encuentra bien apartado del turismo masificado de Venecia. Esta plaza del barrio de San Polo está flanqueada por discretas fachadas. En la esquina una pizzería espera a que lleguen los primeros comensales. En el rincón más apartado del Campiello se esconde una discreta tienda: el taller de zapatos de Gabriele Gmeiner.

Tras un muro desnudo y una amplia ventana, la austriaca lleva 16 años confeccionando los zapatos de lujo más exclusivos de la ciudad. Sin embargo, en este pequeño taller no se intuye ni rastro del lujo y la elegancia de los palacios y festivales. El taller de Gabriele Gmeiner tiene un aire más bien arcaico con sus herramientas tradicionales colgando de la pared y con los muebles de madera maciza. Es prácticamente inconcebible pensar que aquí se fabriquen zapatos artesanales que cuesten entre 2.500 y 12.000 euros.

«El taller es mi salón», afirma Gabriele Gmeiner. «Mientras estoy trabajando, puedo observar la vida de la ciudad a través de la ventana. Veo a los niños jugar en la plaza y los vecinos me saludan siempre al pasar por la ventana».

Podríamos decir que Gabriele Gmeiner es una zapatera artesanal, pero nos estaríamos quedando cortos. Sus zapatos artesanales son como una sofisticada sinfonía en la que se ha estudiado cada nota meticulosamente.

Este cuidado y atención por el detalle se refleja en cada paso del proceso de confección. Después de una primera charla con los clientes, Gabriele Gmeiner toma sus medidas, tanto de pie como sentados. A continuación, talla las hormas a partir de una pieza de madera bruta de haya durante cuatro o cinco días. Estos modelos de los pies sirven para dar forma a un par de zapatos de prueba, que Gabriele Gmeiner fabrica con materiales de inferior calidad y que los clientes llevan durante dos semanas. «Lo esencial es que pueda ver los zapatos de prueba mientras los clientes los llevan puestos para poder hacerme una idea», explica Gabriele Gmeiner. De este modo le puede dar los últimos retoques a la horma, como por ejemplo, en puntos de presión.

La maestra zapatera puede tardar hasta un año y medio en terminar los zapatos a medida definitivos. «El trabajo manual en sí no es lo único complejo», explica Gabriele Gmeiner. «El zapato necesita también un largo período de reposo en la horma». Además, a veces hay que esperar también para recibir los materiales de calidad adecuados. Para fabricar sus zapatos de lujo, Gabriele Gmeiner utiliza sobre todo cuero de vaca, que curte en un recipiente compuesto por corteza y bellotas de roble. «Este proceso natural es comparable a un queso parmesano, el cual madura durante 48 meses y desarrolla así una calidad excepcional», señala. Gabriele Gmeiner recibe el cuero para el empeine de Francia y el del forro de Pakistán. En ocasiones también utiliza cuero de caballo cordobés de Horween, una fábrica tradicional de Chicago.

Gabriele Gmeiner no tiene empleados, a excepción de una becaria. Ella misma se encarga de la mayor parte del trabajo manual y trabaja en hasta 20 encargos al mismo tiempo, por lo que solo puede terminar dos o tres pares al mes. La artesana se guía por los deseos de sus clientes para determinar la forma, el color y el material. «Los zapatos a medida son algo muy individual», explica Gabriele Gmeiner. «El cliente puede participar también en el taller y aportar sus deseos durante la fabricación».

Los clientes suelen tener en mente un deseo más bien clásico y conservador. Los caballeros prefieren zapatos Oxford, mocasines, zapatos Budapest o zapatos Derby. Alrededor del 85 por ciento de los clientes de Gabriele Gmeiner son hombres. «Las mujeres están más bien interesadas en la experiencia de compra», aclara Gabriele Gmeiner. «Muchos hombres, en cambio, aprecian poder pedir fácilmente un nuevo par de zapatos a medida que se pueden fabricar a partir de su horma personal». Gabriele Gmeiner conserva cada una de las hormas. Del techo de su taller cuelgan varios cientos de ejemplares. La fabricación, a partir del segundo par de zapatos artesanales, dura solamente unos dos meses.

Por supuesto, el hijo de Gabriele Gmeiner también lleva zapatos a medida. Sus hormas cuelgan directamente sobre el banco de trabajo. Cuando se pierde por los callejones de Venecia con su hijo Giacomo de seis años, sus lugares favoritos son los rincones escondidos del trasiego de los turistas. Entre sus lugares favoritos se encuentran la orilla sur de La Giudecca y la isla de Sant Erasmo, antigua huerta de Venecia.

Gabriele Gmeiner ha encontrado su microcosmos en una zona muy auténtica de la ciudad de los canales. Venecia siempre consigue fascinarla e inspirarla de nuevo, sobre todo en materia de arte. Su fuente de inspiración no son únicamente las grandes obras de Tiziano o Tintoretto. «La inspiración está a menudo donde menos te la esperas», nos cuenta Gabriele Gmeiner. «La puedes encontrar, por ejemplo, paseando por la ciudad u observando la laguna». Le gusta dejarse llevar. Pero no por el agua, sino a pie.