Scarpe artigianali: mobilità esclusiva alla veneziana

Il Campiello del Sol dista appena pochi minuti a piedi dal Ponte di Rialto. Ma è ben lontano dalla Venezia del turismo di massa. Palazzi discreti cingono la piazza del quartiere San Polo. All’angolo, una pizzeria è in attesa dei clienti. Nel cantuccio più nascosto del Campiello si trova una bottega poco appariscente: è il laboratorio calzolaio  di Gabriele Gmeiner.

Dietro muri non intonacati e un grande vetro l’artigiana austriaca realizza da 16 anni le scarpe più eleganti della città. Ma qui, ad un primo sguardo, non sembra esserci nulla del fasto dei palazzi o della sfarzosità delle feste. La bottegai Gabriele Gmeiner ha un non so che di arcaico, con gli utensili tradizionali appesi alle pareti e i mobili di legno grezzo. Sembra incredibile che qui prendano forma scarpe cucite a guardolo, che costano tra i 2.500 e i 12.000 euro al paio.

“Il laboratorio è il mio salotto”, dice Gabriele Gmeiner. “Quando lavoro mi godo la vista sulla vita cittadina. I bambini che giocano in piazza. E i vicini che, quando passano davanti alla vetrina, mi salutano con la mano.”

Si potrebbe definire Gabriele Gmeiner una semplice calzolaia. Ma significherebbe sottovalutarla decisamente: le sue scarpe artigianali sono come una sinfonia, e questa quarantaseienne fa attenzione ad ogni semibiscroma.

Una simile attenzione e questo amore per i dettagli trovano espressione in ogni fase del lavoro. Dopo un colloquio con il cliente Gabriele Gmeiner prende le misure dei piedi, sia in posizione seduta che in piedi. In un secondo momento, quattro o cinque giorni dopo, lima la forma da un pezzo grezzo di faggio. Questi modelli dei piedi forniscono innanzitutto la forma per un paio di scarpe di prova, che Gabriele Gmeiner realizza con materiali di seconda scelta e che il cliente indossa per due settimane. “Per me è molto importante vedere queste scarpe di prova quando vengono indossate, per potermi fare un’idea”, afferma Gabriele Gmeiner. Su questa base può poi adattare la forma al meglio, ad esempio lavorando su eventuali punti di pressione.

La lavorazione delle vere e proprie scarpe su misura può durare anche fino ad un anno e mezzo. “Ad essere molto impegnativo non è solamente il lavoro manuale”, spiega Gabriele Gmeiner. “La scarpa ha bisogno di riposare a lungo sulla forma.” Inoltre capita di dover aspettare anche per i materiali di alta qualità. Per le sue scarpe cucite a guardolo Gabriele Gmeiner utilizza soprattutto pelle di bovino, che viene conciata in una scorza fatta di corteccia di quercia e di ghiande. “Questo processo naturale è paragonabile ad un parmigiano che matura 48 mesi e che per questo sviluppa qualità particolari”, spiega. Gabriele Gmeiner si procura la tomaia in Francia, il plantare in pelle in Pakistan. A volte utilizza anche pelle di cavallo cordovan di Horween, un calzaturificio di Chicago dalla lunga tradizione.

Ad eccezione di un’apprendista, Gabriele Gmeiner non ha dipendenti. Esegue da sola la maggior parte dei lavori manuali, lavorando contemporaneamente a più ordini (fino a 20):  di conseguenza riesce a produrre solo due o tre paia di scarpe al mese. Per quanto riguarda la forma, il colore e il materiale, Gabriele Gmeiner si orienta in base ai desideri dei clienti. “Le scarpe artigianali sono qualcosa di molto individuale”, spiega la mastra artigiana. “Il cliente può partecipare al processo qui in laboratorio, facendovi confluire i suoi desideri anche durante la realizzazione.”

Nella maggior parte dei casi, i clienti hanno in mente un design classico e tradizionale. Gli uomini prediligono mocassini e scarpe stringate, come le francesine o le derby. Circa l’85 per cento dei clienti di Gabriele Gmeiner sono uomini. “Le donne preferiscono andare a fare shopping”, così Gabriele Gmeiner si spiega il fenomeno. “Per molti uomini è importante, invece, poter ordinare senza grande stress altre scarpe su misura, prodotte sulla base della loro forma individuale.” Gabriele Gmeiner conserva tutte le forme. Sono alcune centinaia quelle che penzolano dal soffitto del suo laboratorio. La produzione del secondo paio di scarpe cucite a guardolo, così come dei successivi, richiede solamente alcuni mesi.

Naturalmente anche il figlio di Gabriele Gmeiner indossa scarpe artigianali. Le sue forme sono appese direttamente sopra il banco di lavoro. Quando va in giro per le viuzze di Venezia assieme a Giacomo, il figlio di sei anni, si gode quei luoghi tranquilli e nascosti sconosciuti alla maggior parte dei turisti. Tra i suoi posti preferiti c’è il lato meridionale della Giudecca e quella che un tempo era un’isola orto, Sant’Erasmo.

Gabriele Gmeiner ha trovato il suo microcosmo in una parte molto autentica di Venezia. Una città che l’affascina e le regala sempre nuove ispirazioni, anche per la sua arte applicata. E in questo non sono solamente le grandiose opere di Tiziano o Tintoretto ad avere un effetto su di lei. “Le ispirazioni arrivano spesso in modo inaspettato”, racconta Gabriele Gmeiner. “Ad esempio quando passeggio in città o in laguna.” Si lascia trasportare volentieri. Ma non in acqua, a piedi.