彼女が手にした、 サーキットでの勝利。

「サーキットの建設計画には、コースだけでなくイベント全体についての構想も含めなければなりません」と、ヴァネッサは説明します。「例えばドリンク・スタンドはどこにあれば良いか。パドックはどのように配置するか。安全のためのフェンスはどこに設置するか。サーキットが激しい雷雨に見舞われた場合、スタンドの観客全員を8分以内に安全な場所へと避難させるにはどうすればよいか。そして、イベントへの行き帰りにおいて、観客をできるだけスムーズに移動させるにはどうすればよいか、といった事も考えねばならないのです」。

ヴァネッサは同時に、観客がレース・イベントに求めるものが大きく変わってきた点についても説明を続けます。現代の観客は単にレースを観戦するだけでなく、そこに総合的なエンターテインメントを期待しているのです。「30年前の牧歌的な観客たちは、何かを食べたり飲んだりしながら思い思いにレースを観戦していました。しかし今では、F1のウィーク・エンドにはジャスティン・ティンバーレイクのようなエンターテイナーが会場に登場します。このような状況が観客をある一点に集中させ、スムーズな移動を難しくさせるのです」と彼女は言います。

メキシコ・スピードウェイ・ドライブ・リゾートの建設現場を統括するマネジャーとして、ヴァネッサはモータースポーツとは無関係の投資家や建設会社、サービス・プロバイダーの間を仲介し、連絡や調整を行います。こうしたコーディネートも彼女の重要な仕事です。「私は常に、マスター・プランを頭に入れながら仕事を進めています」とヴァネッサは語ります。「そしてすべてがスムーズに進むように、障害となる要素を探り、修正するのです」。

このプロジェクトのマスター・プランは、ヴァネッサが仕事を引き受けた時にはすでに出来上がっていました。しかし建設予定地に合っていると思えない点が多々あったため、彼女はすぐにそのマスター・プランを破棄しました。さらに実際の建設作業の過程において、彼女が決定を下さなければならない判断は多数存在します。場合によっては却下したり、再考を求めたり、時には折り合いをつけたりと毎回解決策を模索するのです。これは、完璧主義を標榜するマネジャーに課せられた、一種の試練なのです。

このプロジェクトが竣工を迎えると、86エーカーにおよぶ敷地には2.4マイルのサーキットと、コースに寄り添う約45棟の高級別荘が建ち並ぶ事になります。リビング・ルームからサーキットへ、という、カー・マニアの夢が叶うのです。

彼女はいったいどのようにして、このようなプロジェクトへ携わることになったのでしょうか。

すべては2007年、人口25万人を擁するドイツの都市・アーヘンで始まりました。当時、ヴァネッサは建築学を修めて大学を卒業したばかりで、仕事を探しているところでした。そして、街を出てより広い世界で働こうと考えていた矢先、土木技師のヘルマン・ティルケからオファーを受けます。アーヘンに本社を置くティルケの会社は、ホテルやショッピング・モール、病院の設計と建設を行うだけでなく、サーキット建設の分野において世界をリードしていました。アブダビ、マレーシア、バーレーン、オースティン。新設されるF1サーキットのほとんどを、ティルケの会社が手掛けていました（→関連記事を読む：世界で最も壮観なストリート・サーキット ※リンク先の記事は英語です。）その魅力的なオファーを受け、ヴァネッサは慣れ親しんだこのアーヘンで、自らのキャリアをスタートさせることにしたのです。

その時点まで、ヴァネッサとモータースポーツの接点は一切と言っていいほどありませんでした。しかし生活は一変、彼女の日々はレーシング・マシンやコーナー・レイアウト、アスファルトなどを中心に回るようになっていくのです。

毎日が挑戦でした。知識が身につくまで先輩たちに多くのことを質問しなければならなかったし、ミスをしてしまうこともありました。ある日、大きなミーティングで彼女は、コースの両端にある「赤と白のもの」を何と呼ぶのか、と質問したことがありました。それはモータースポーツに携わる者なら誰もが常識として知っている「縁石」の事でした。決まりの悪い思いをしたヴァネッサでしたが、しかし、そのような経験は逆に糧となりました。やがて彼女はサーキットに関するありとあらゆることに習熟し、細かな点に至るまで、すべてを理解できるようになりました。

2009年11月1日。ヴァネッサが最初に手掛けたサーキットである、アブダビのヤス・マリーナ・サーキットをF1マシンが初めて走りました。その時、彼女はアーヘンで、テレビの前に誇らしげに座っていました。寝食を忘れるほどに取り組んできた事の華々しい成果を目にするのは最高の気分なの、とヴァネッサは興奮気味に語っていました。しかし、この街を出て世界で挑戦してみたいという考えは、彼女の頭から消えてはいませんでした。

2014年春、そのチャンスは巡ってきました。かつてメキシコ・グランプリの開催地であったエルマノス・ロドリゲス・サーキットを20年以上にわたる休眠状態から蘇らせ、F1レースが開催できるレベルにまで改修することが決まったのです。ヴァネッサは、この業界で自分がキャリアを築くにはこのチャンスをつかむ以外にないと確信し、すぐにメキシコ・シティへと飛びました。

メキシコ・シティでの最初の数日間は、その鮮やかさや賑やかさ、そして暑さを体感する毎日でした。同時にヴァネッサは、モータースポーツに熱狂する民衆の様子に圧倒されました。人々が醸し出す生への強い欲求とメキシコの文化に興味を持った彼女は、建築管理におけるドイツの原則を現地のスタイルに適応させる術を身につけました。そしてそれを、いつどのように最大限活用すれば良いのかも学びました。

エルマノス・ロドリゲス・サーキットの改修が完了し、F1のメキシコ・グランプリが終わると、ヴァネッサはメキシコ・シティからアーヘンへと帰らなければなりませんでした。雨の降る陰鬱な11月中旬、彼女はドイツへと戻りました。古びたデスクに座って窓の外を眺めていると、次第にメキシコへの恋しさがあふれてきました。ドイツへの帰国が、キャリアの後退のように感じられたのです。

彼女はメキシコでの仕事を探し始めました。しかし、彼女がその時見ていたのは小さなマーケットに過ぎませんでした。ヴァネッサいわく、新しいサーキットが建設されることは1年か2年に世界で1つ、あるかないかです。巨大な資金が投入されるこのプロジェクトの実行にあたっては、世界規模での熾烈な競争が繰り広げられます。さらに多くのプロジェクトが、例えば戦争などの外的要因により中止に追い込まれます。近年、F1サーキットが政治的に安定していない国々で建設されることが多くなっている背景には、このような巨大プロジェクトを成功させることにより、自国の実力を世界に証明し、アピールするというホスト国の目的があるのだと考えられています。

そのような狭き門をくぐり抜け、オファーは突然やってきました。サーキットの建設をマネジメントする仕事です。それもメキシコで。ヴァネッサの夢が、現実のものになろうとしていました。

ヴァネッサ・ミエンタス。彼女にとって、もっとも大きな歓びとは何でしょうか。先般、彼女はついに、モータースポーツ・クラブの建設現場に再び自分のコンテナ・キャビンを持ちました。ヴァネッサは現場を歩き回りながら、工事の進捗状況を見極めます。「パソコン作業はもうたくさん、という時は、外へ出て作業をチェックし、写真を撮り、報告書を書きます。この現場で退屈する事なんて、あり得ません」。彼女はメキシコの太陽の下、広大な建築現場を毎日何マイルも歩きます。

メキシコ・スピードウェイ・ドライブ・リゾートは、ちょうど1年後に完成予定です。ヴァネッサは完成後、コース運営の責任者を引き受けるつもりです。彼女はコースの使用方法や間隔、ルールの制定を行うことになります。その後はどうするのか、という質問にヴァネッサは明確な答えを避けました。このプロジェクトが完了するまで、その先のことは考えたくない、というのがその理由だそうです。

「もしかすると、建築学の論文を仕上げるかもしれません。もう何年も、デスクの上に置いたままにしていますので。でも、ひとつだけ確かなことがあります。それは私が、アスファルトに関わる仕事をするだろうということです」。少しだけ打ち明けてくれたヴァネッサは、さらに言葉を続けます。「アスファルトそれ自体は、普通はそれほどワクワクするものではないでしょう。でも、私は自分の胸が高鳴っていることに、気付かずにはいられないのです」。

F1グランプリでハミルトンが勝っても、ベッテルが勝っても、それをヴァネッサが気に掛けることはないでしょう。彼女の目はドライバーではなく、サーキットを見ているのですから。