「Need for Speed Payback」とデジタル・ツインのBMW M5:

「Need for Speed」は、ゲーム業界においては長い歴史を持つレースゲームです。23年前の第1作目発売以来、そのシリーズは現在に至るまで24作を数えます。開発を担当する「GHOST GAMES」は、世界の5大ゲーム企業の一つであるEA（エレクトロニック・アーツ）の傘下にあります。

「Need for Speed Payback」のようなゲームの開発時間は非常に長く、数百人単位の人々が関わるプロジェクトになります。「ゲームのベースとなるアイデアとドラフトを完成されたものへと仕上げるために、約2年半もの時間が費やされます」と、「Need for Speed」シリーズのシニア・ブランド・マネージャー、ウィル・グラハム氏は語ります。

ビデオゲームがティーンエイジャーのものだった時代は、すでに遠く過ぎ去りました。現在、プレイヤーの平均年齢は35歳です。ドイツだけに限定しても、すべてのプレイヤーのうちの4分の1は50歳以上の人々が占めます。「今やゲームは、すべての世代のためのものになっているのです」とグラハム氏は言います。 

「Need for Speed」においては、ラップタイムはそれほど重要ではありません。様々なカー・チェイスが詰め込まれたこのゲームは、まるでプレイヤーが主役を演じるアクション映画のようです。とりわけ、クルマをメインテナンスしたり、自分好みにカスタマイズしたりすることは、ゲームの愉しみをより濃厚なものにしてくれます。

「Need for Speed」の第1作では、9台のなかから自分のマシンを選択することができました。今では、細部に至るまで実車を忠実にトレースした80台のマシンが選択できます。車両のグラフィック・デザインは、ハイジ・クリンクとブリン・アルバンが担当しています。選択可能なマシンのなかにはBMW M5に加え、BMW M4 GTSやBMW X6 M、BMW M3といったモデルが含まれています。

ゲーム内のクルマを非常にリアルなグラフィックで再現するために、PS4やXboxなどハードウェアの性能が非常に大きな役割を果たしていることは言うまでもありません。「つまり私は、完璧主義者とのみ仕事をしているのです」と、ハイジ・クリンクは笑います。カナダ出身の彼は、「Need for Speed」シリーズにおけるトップ・ビークル・アーティストであり、そのグラフィック・デザインの精度に関しては誰よりも妥協を許さない、究極の完璧主義者です。

「Need for Speed」の最新作においては、女性ドライバーを含む３人のキャラクターが設定されています。プレイヤーは、そのキャラクターと同期しながらマリナ・ベイ・ブルーのBMW M5の後方に構え、猛然たるスタートを切ります。最高出力600psを誇るこのマシンを、他のレースゲームで駆ることはできません。息を呑む加速フィールとともにそのスピードがメーターに示され、スピーカーから臨場感あふれるエンジン・サウンドが響き渡る時、握りしめたコントローラーは手に滲む汗で濡れ、心が次第に高揚してゆくのがわかるでしょう。

ブリン・アルバンはBMW M5についてこう語ります。「ボンネットの下に収められたすべてのエレメントがテクノロジーと融合するこのマシンは、私たちのゲームに完璧にフィットします。M5はひと目で、パワーやドライビング・プレジャー、スポーツの歓びといったものを理解させてくれます」。